英文法を検証！不定詞と動名詞は本当に言い換え可能？

中学の英文法で「不定詞」と「動名詞」を学んだのを覚えているでしょうか。「to＋動詞の原形」で作る不定詞と動詞の-ing形を使う動名詞。どちらも「～すること」という意味を表すと習い、相互に書き換える練習をしたりしました。でも、この二つは本当にどちらも同じ意味を表しているのでしょうか？

stop -ingとstop to～の違いは？

例えば、あなたの同僚にトムとユミという人がいて、共通の知り合いから次のように言われたとします。

1) Tom stopped to talk to Yumi.
2) Tom stopped talking to Yumi.

stop to～は「～するために立ち止まる」といった意味なので、1は「トムがユミと話をするために立ち寄ったよ」ということ。きっとトムはユミに何か話があったのでしょう。Something important?（何か大事なこと？）というように聞いてみるといいかもしれません。

一方、stop -ingは、「～することを止める」という意味。すなわち、2は「トムはユミと話をするのをやめてしまった」となります。これは、二人の同僚であるあなたにとっても一大事。What’s going on?（どうなってるの？）と、様子を確かめたほうがいいかもしれません。

「書き換え可能」と言われる不定詞と動名詞、実は使い方によってはこれだけ意味が異なってくるのです。

不定詞は未来、動名詞は過去に向かう

実は、「to＋動詞の原形」の不定詞と、「動詞の-ing形」を使う動名詞では、元々意図しているところが異なります。同じような意味に見えるのは、その違いがあまり気にならないとき。元々違うものなのですから、まったく異なる意味を表すようになっても、不思議ではありません。

不定詞のtoは、未来に起こること、これからあることを指します。そこで、stopped to talkは、「これから話をするために立ち寄った」となるのです。

動名詞の-ingは、過去に起こったこと、すでにあったことを指します。そこで、stopped talkingは、「すでに話をすることをやめてしまった」となるのです。

この意味の違いがわかりやすく表れているのは、次のようなあいさつをするときです。

Nice to meet you.
おなじみの、初対面の人とのあいさつ。to meetはこれから起こることなので、会ったときすぐに言います。

Nice meeting you.
動名詞のmeetingはすでにあったことなので、meetingは終わっていることになります。つまりこれは、「お会いできてよかった」という別れ際のあいさつなのです。

意味の違いにご用心！

不定詞と動名詞で意味が異なってくる例には、次のようなものもあります。

Jane tried to jog.（ジェーンはジョギングをしようとした）
tryしたのはジョギングする前。早起きしてジョギングでもしようかな、と思ったけど、やっぱりダメだった…という状況が浮かびます。

Jane tried jogging.（ジェーンはジョギングをしてみた）
ジョギングはすでに行われています。ジョギングをやってみた、ということは、ジェーンはダイエットでもしようとしているのかもしれません。

I forgot to take photos.（写真を撮るのを忘れた）
写真を撮るつもりだったのに、撮るの忘れちゃったよ、というような状況です。

I forgot taking photos.（写真撮ったの忘れちゃったよ）
写真は撮っているにもかかわらず、その写真があることを忘れてたよ、という状況です。

では、次のような状況では、不定詞と動名詞のどちらを使えばいいでしょうか？
「明日は取引先のMr Jacksonとの大事なアポがある。同僚のジムに、”Mr Jacksonと会う（meet）の覚えてる？”と確認したい」

会うのはこれからですから、使うのは不定詞です。

Do you remember to meet Mr Jackson?

これをDo you remember meeting Mr Jackson?とすると、「ジャクソンさんに会ったの覚えてる？」となってしまうわけです。

なお、動詞には「うしろに続くのが不定詞だけ」の例と「うしろに続くのが動名詞だけ」の例があると習っていると思います。例えば、次のようなものです。

不定詞だけが続くもの
want（～したい）、decide（決める）、 expect（期待する）、hope（望む）

動名詞だけが続くもの
finish（終える）、enjoy（楽しむ）、practice（練習する）、mind（～を気にする）

不定詞だけが続く語のほうは、これから起こる可能性があることについて語るための動詞。一方、動名詞だけが続く語は、これから起こるかどうかわからないと、楽しんだり練習したりすることができないので、動名詞を使わないと不自然な言い方になるのです。

普段何気なく耳にする不定詞や動名詞、これを機会に、実はどんなことを言おうとしているのか、確認するようにしてみてください。