英語の助動詞をおさらい！ 5つの助動詞を使いこなして英語の基礎力アップ！

助動詞は動詞の意味を変化させる、とても大切な要素です。日本語で会話しているときも、意識せずに微妙な動詞の変化を求めて使い、相手に内容を細かく伝えられています。

今回は、英語で基本となる助動詞、“can” “will” “should” “must” “shall” “may” を使った表現を解説します。基本の助動詞をしっかり理解して、英語力を底上げしましょう！

まず英語の「助動詞」を紹介する前に、そもそも日本語での「助動詞」がどういうものか、確認してみましょう。日本語での使い方を理解していないと、英語でのイメージもわかりにくくなってしまいます。

助動詞とは「動詞を助ける言葉」、つまり動詞の意味を少し変化させる語です。例えば「私は走ります。」を、「私は走ることができます。」といったように、基本的な内容は変えずに、動詞の意味に少し変化をもたらすのが助動詞の働きです。

助動詞の使い方

日本語では語尾が変化しているだけで、動詞と助動詞の区別をしにくいですが、英語の場合は単語がしっかりと独立して確認できるので、わかりやすいです。英語で助動詞を使うときは、基本的に主語と動詞の間に入ります。

I swim fast.
（ 私は速く泳ぐ。）

I can swim fast.
（ 私は速く泳ぐことができる。 ）

また助動詞を用いる場合、動詞は原型になります。

以下にあげる例文の場合、三人称単数形だった “speaks” からsが無くなり、“speak” となります。さらに疑問文に用いたいときは助動詞を文頭に、否定文のときは助動詞の次に “not” を用います。

He speaks Japanese well.
（ 彼は上手に日本語を話す。）

He can speak Japanese well.
（ 彼は上手に日本語を話せる。）

Can you use this tool well？
（ 君はこの道具を上手に使える？）

I cannot break the window.
（ この窓を割るなんてできない。）

これで助動詞の基本は確認できましたので、この基本事項をしっかりおさえましょう。

まずはそれぞれの助動詞の意味を説明しながら、実際に助動詞を使って英文を解説します。

1.助動詞【can】「～することができる」「～してもいい（許可）」

助動詞 “can” は多くの人がなじみのある助動詞です。第44代アメリカ合衆国大統領オバマ氏の “Yes, we can.” は、まだ記憶に新しいでしょう。canは「可能」「許可」の意味があります。日本語では「～することができる」（可能）「～してもよい」（許可）となります。

まず「可能」の“can”を使った例文です。

We can change the world!
（ 世界を変えることができる！）

My brother, Mike, can bake a cake well.
（ 兄のマイクは上手にケーキを焼けるよ。）

次に「許可」の例文で、相手に許可を与える表現になります。

You can use my textbook.
（ 僕の参考書使ってもいいよ。）

さらに疑問文にすると、相手に「許可」を求める表現にもなります。

Can I borrow your pen？
（ 君のペン借りてもいい？ ）

Can I help you？
（ お手伝いしてもいいですか？（ ＝ 何か手伝いましょうか。））

外国でお店に入ったときなどに、店員さんから“Can I help you？”と声をかけられることもあります。日常生活でとてもよく使う表現ですので、しっかりと覚えておきましょう。

2．助動詞【Will】「（これから）～する」

助動詞 “will” は「（これから）～する」という、これから起こりうる未来を表現できます。

I will visit you tomorrow.
（ 明日君を訪ねるよ。）

We’ll win the game next week.
（ 来週の試合は勝つだろう。）

It’ll rain tomorrow morning.
（ 明日の朝は雨だろう。）

よく使う表現では、以下のようなものもあります。

I’ll be there.
（ 私はそこにつくでしょう。（ ＝もうつくよ。））

さらに “will” は疑問文にして用いると、相手への依頼の表現にもなります。

Will you come with us tomorrow？
（ 明日私たちと一緒にきてくれませんか？）

Will you take me to the club-house？
（ そのクラブハウスに連れて行ってくれない？ ）

3．助動詞【Should】「～すべき」

助動詞 “should” は、「～すべきである」という提案を表現することができます。

You should study more.
（ 君はもっと勉強すべきだ。）

They should come earlier.
（ 彼らはもっと早く来るべきだよ。）

Should I write this letter in English？
（ 僕はこの手紙を英語で書くべきですか。）

「～すべきだ」から転じて、状況によっては「～したほうがよい」と訳される場合もあります。あまり厳しい言い方ではないので、ソフトに伝えれば簡単な提案の際に使うことができます。

You shouldn’t go to see him for now.
（ 今は彼のところに行くべきではない。（ ＝今は彼のところへ行かないほうがいいよ。））

4．助動詞【Must】「～しなければならない」

助動詞 “must” は、「～しなければならない」という強い提案を表現です。

You must leave us.
（ あなたは私たちのもとを去らなければならない。）

I must tell you about what happened then.
（ 私はそのとき起きたことをあなたに話さなければならない。）

このように、言葉に緊迫感を与えます。相手に使うときには強い表現ですので、状況次第では不快に思われてしまう可能性もあります。さらに否定文で用いる場合は、より強い否定を表現することができます。

You must not come here.
（ あなたはここに来てはならない。）

You must not tell anyone about it.
（ あなたはそれを誰にも話してならない。）

かなり強く禁止しているニュアンスで伝わってしまうので、使いどころには注意が必要です。

5．助動詞【Shall】「～しましょう」

助動詞 “shall” は通常ですと「～しましょう」という未来への意思表示、疑問形ですと「～しましょうか」という柔らかい提案を表現できます。基本的には一人称単数・複数にしか用いません。

疑問形の “Shall I ～？” は、自分ひとりが相手のために行動する場合、“Shall we ～？” は、自分と相手が共に行動する場合の提案を表します。

Shall I take your luggage to your room？
（ 荷物を部屋まで持っていきましょうか。）

うまく使いこなせると、相手と打ち解けるための会話に繋げることができます。

助動詞で表す「推量」

助動詞のほとんどは、「推量」の意味も持ち合わせています。

「推量」の確信度が強い順に紹介すると、

となります。さらにcanの否定形は、「否定の推量」の助動詞として用いられます。

それぞれを使いこなすと、推量している確信度の違いを伝えられます。単語によって確信の度合いが変わるので、それぞれの単語の特性を理解し、正しい場面で使えると自分の意見を伝えやすくなります。推量の度合いがどのように変わるかは、以下の例文で確認しましょう。

He is married.
（彼は結婚している。）

He must be married.
（彼は結婚しているに違いない。）

He will be married.
（彼は結婚しているでしょう。）

He should be married.
（彼は結婚しているはずだ。）

He may be married.
（彼は結婚しているかもしれない。）

He cannot be married.
（彼は結婚しているはずがない。）

５つの助動詞を理解した次は…