aの発音は「エイ」だった！？あまり知られていない英語発音の秘密

英語をある程度上手に話せる人でも、Mexicoを「メキシコ」と言っていたりしないでしょうか。正確には「メクシコウ」で、特に気になるのが「コウ」のところ。英語には「オ」と短く終わる単語がなく、「o」で終わるときは「オウ」となります。普段意外に気づかない、英語の発音の秘密を探ってみましょう。

カタカナ語から来る勘違い発音

自分ではちゃんと発音しているつもりでも、カタカナ語の影響で、英語には存在しない音で発音してしまっていることがあります。次のような例を見直してみてください。

英語には「オ」で終わる単語がない

単語が「o」で終わっている場合、そのまま「オ」で終わらせてしまっていないでしょうか。正確には、「オウ」と発音します。

・Mexico　×メキシコ　〇メクシコウ
・espresso　×エスプレッソ　〇エスプレッソウ
・zero　×ゼロ　〇ズィーロウ
・avocado　×アボカド　〇アヴァカードウ
・studio　×スタジオ　〇ストゥーディオウ

英語には「エ」で終わる単語がない

「cafeは『カフェ』だよね？」と思うかもしれませんが、英語の単語は「エ」という短い音で終わることがなく、「エイ」のように読みます。

・cafe　×カフェ　〇カフェイ
・buffet　×ビュッフェ　〇バフェイ
・resume　×レジュメ　〇レザメイ
・sake　×サケ　〇サーキ　※ネイティブは「エ」で終わらせることができず、「キ」に近い音で発音しています。

英語には「エー」と伸ばす音がない

意外に思うかもしれませんが、英語では「イー」と短い「エ」はあっても、「エー」と伸ばす音がありません。そこで、普段私たちが使っている次のような単語は、「エイ」と発音することになります。

・case　×ケース　〇ケイス
・mail　×メール　〇メイル
・claim　×クレーム　〇クレイム
・plate　×プレート　〇プレイト
・training　×トレーニング　〇トレイニング

canは「キャン」ではない？「弱形／強形」の秘密

canという単語を辞書で引いてみてください。[k(ə)n] [kæn]など、いくつかの発音記号が書かれているはずです。つまり、canの発音は「クン」でも「カン」でも「キャン」でもよく、この「クン」「カン」を「弱形」、「キャン」を「強形」と呼びます。

助動詞や冠詞には、このように「弱形」と「強形」の発音があります。それぞれ、どのような場面で使われるのか見ていきましょう。

canは「クン」でも「カン」でも「キャン」でもいい

弱形：[kn]クン、[kən]カン

I can do it. [アイ クン／カン ドゥー イット]　※「I」を強く読みます
（「私が」できます）

強形：[kæn]キャン

I can do it. [アイ キャン ドゥー イット]　※「can」を強く読みます
（私には「できます」）

can（できる）以外のところを強調するときはcanは弱形、「できる」ということを強調するときはcanが強形となります。

aは「エイ」とも言う

弱形：[ə]ア

She’s a friend of mine. [シーズ ア フレンド オブ マイン]
（彼女は友達だ）

強形：[eɪ]エイ

She’s a friend of mine. [シーズ エイ フレンド オブ マイン]
（彼女は友達の一人に過ぎない）

「いろんな友達がいて、彼女はその中の‟一人”に過ぎないんだよ」と強調したいときは「エイ」と言い、「友達です」と普通に言うときには「ア」と言います。

theは母音の前で「ジ」になるわけではない

弱形：[ðə]ザ

He’s the new engineer. [ヒーズ ザ ニュー エンジニア]
（彼が新しいエンジニアだよ）

強形：[ði]ジ

He’s the new engineer. [ヒーズ ジ ニュー エンジニア]
（彼がその新しいエンジニアだよ）

「theは母音の前では『ジ』になる」と言う発音のルールを学校で習いましたが、この「ジ」とは実はtheの「強形」で、「あの〇〇だよ」と強調したときに「ジ」と言います。「ザ」は音が弱くて母音の前では言いづらいため、ネイティブは「母音の前ではtheの強形を使っている」のだと言えます。

オンライン英会話レアジョブのレッスンには、発音の練習も含まれています。子音の発音の違いや母音の正しい発音の仕方などを、例文と一緒に練習してみましょう。さらに、先生が普通に話していることを、注意深く聞いてみてください。cafeが「カフェ」になることはなく、必ず「カフェイ」と言っています。また、無意識のうちにaを「エイ」と言ったり、母音の前ではないのにtheを「ジ」と言ったりしているはず。そういった生のお手本を基に、英語らしい発音のコツを身につけていってください。

まとめ

Mexicoを「メキシコ」と言ったり、cafeを「カフェ」と言ったからといって、話が通じなくなるわけではありません。でも、会話の中では、普段相手が聞き慣れている言い方とはちょっと違うというだけで、意外に聞き取ってもらえなくなってしまうことがあります。

自分が聞き取る場合にも同じこと。aは「ア」、theは「ザ」と思い込んでいると、「エイ」「ジ」という音が聞こえてきた瞬間に「アレッ？」となって先が聞き取れなくなってしまったりします。ささやかな発音の秘密をマスターして、英語の音により親しめるようになりましょう。