否定形じゃないのに「～ない」と言える英単語に強くなろう！

Hardly possible.と言われたら、「なんとか可能だ」ではなく、「ほとんど可能ではない」ということ。英語にはこのhardlyのように、notを使わずに「～ない」と表現できる言葉があります。日本人が苦手とする、「肯定文なのに否定の意味を作る語」について見ていきましょう。「まったくない」のではなく「ほとんど」「めったに」と婉曲的な言い方にすることができ、会話に意外によく登場します。

「ほとんど～ない」と言える英語表現

hardly、little、scarcely、barelyなど、「ほとんど～ない」という意味の語は見たことはあるけれどうまく使いこなせない、という人は多いのではないでしょうか。一つ一つの単語の意味と、会話の中でどのように使うかを紹介します。

「ほとんど～ない」の代表格hardly

「ほとんど～ない」と言いたいときに一番よく使われるのがhardlyという副詞。hard（堅い、困難な）の副詞はそのままhardで、hardlyはもっぱら「ほとんど～ない」になります。

A: Can you see anything?
（何か見える？）
B: Hardly.
（ほとんど<見え>ない）

「少し」にも「ほとんどない」にもなるlittle

littleは「小さい、少ない」でa littleだと「少し」になりますが、littleだけで使うと「ほとんど～ない」という意味にできます。

A: I have little money.
（お金がほとんどない）
B: Can I lend you some? I have a little in my pocket.
（いくらか貸そうか？ポケットに少しある）

「不足、少ない」から来たscarcely

scarceは「不足している、少ない」という意味ですが、scarcelyと副詞にすると、「ほとんど～ない」となります。hardlyとほぼ同じ使われ方をします。

A: Have you packed for moving?
（引っ越しの荷物詰めた？）
B: No. I scarcely know where to begin.
（いや。どこから始めたらいいのか、ほとんどわからない）

「裸の」から来たbarely

bareは「裸の、むき出しの」という意味で、barelyだと「ほとんど～ない」または「かろうじて～だ」の、どちらにも取れる表現になります。どちらの意味になるかは、状況で判断します。

A: It barely snowed this year.
（今年はほとんど雪が降りませんでしたね）
B: It barely remains in the mountains.
（かろうじて山に残っていますよ）

「めったに～にない」と言える英語表現

rarelyとseldomは、「～の機会がほとんどない」「非常に頻度が低い」、つまり「めったに～ない」という意味で使われます。会話の中での活用法を見ていきましょう。

「珍しい」から来たrarely

rareは「珍しい、まれな」ということで、rarelyとすると、「珍しくてめったに～ない」といった意味で使うことができます。

A: How’s Mike doing?
（マイクはどうしていますか？）
B: Uh, I rarely see him these days.
（ああ、最近めったに会わないんです）

ややあらたまったseldom

seldomだけで「めったに～ない」という副詞。-lyはつきません。ややあらたまった感じの語で、スピーチやプレゼンなどで使うといいでしょう。

A: With using this device, accidents seldom happen.
（このデバイスを使うと、事故はめったに起こりません）
B: That’s a huge progress.
（それは大きな進歩ですね）

中上級者向けの「～でなければ」

接続詞のunlessは、後に続く文が否定形でなくても「～でなければ」という意味を表すことができます。unless he comesは「彼が来なければ」で、「肯定文なのになぜ『なければ』!?」と、初級者がよく悩んでしまうところでもあります。具体的な使い方を確認してみましょう。

unlessは「～じゃなきゃね」

日本語で「～じゃなきゃね」と、付け加える感じで言うことがありますが、unlessはそれに近いと言えます。否定・肯定と考えず「～じゃなきゃ」と軽く言う感じにすると、意外に気軽に使えるようになります。

I‘ll go by bike unless it rains.
（自転車で行きますよ、雨が降らなきゃね）

We can’t make it unless the train arrives on time.
（間に合いません、電車が時間通りに到着しなきゃ）

Let’s share it unless they don’t agree with it.
（共有しましょう、彼らが賛成しないなんてことがなきゃ）

I don’t have to worry about it unless it hasn’t been done.
（心配する必要はないんです、それが終わらないなんてことがなきゃ）

普段の会話の中で、No.（いいえ）、I don‘ｔ ～.（～じゃありません）と言うと、やや断定的でキツイ感じがすることがあります。そんなときこそ、「否定じゃないのに『ない』になる」単語の出番。レアジョブのオンライン英会話で試しに使ってみましょう。

Do you have enough holidays?（休暇は十分にあるんですか？）― Hardly.（ほとんどありません）、Do you like Korean movies?（韓国映画は好きですか？）― I rarely see it.（めったに見ません）など、さまざまな場面で活用することができます。慣れてきたらぜひ、先生を相手にunlessにも挑戦してみください。

まとめ

hardlyやrarelyのような単語は、日本語で言うと「ほとんど／めったに～ない」と否定になりますが、実は「ものすごく少ない」ということで、実際に否定しているわけではありません。「ほとんど／めったにないと言ってもいいくらい、ものすごく少ない」で、「ほとんど／めったに～ない」という意味を表しているのですね。

文を否定形にしなくても少々込み入ったニュアンスを表せるので、実は便利な言い方だとも言えます。いろいろな用例に触れることで意味を感覚的に理解し、ぜひ使いこなせるようになってください。