a number ofの意味は「１つ」じゃない！？ 英会話で役立つa ～ ofの表現

a number ofと聞くと、「number（数）がa（１つ）？」と思ってしまうかもしれませんが、実はこれは「たくさんの、かなりの数の」という意味です。ほかにもa couple of（２つの、いくつかの）など、会話の中でよく使われるけれど意外にわかりにくい、a ～ ofの表現を見ていきましょう。

「数」を表すa ～ ofの英語フレーズ

a couple ofのほか、a lot of（たくさんの）、a few of（いくつかの）など、a ～ ofは「数」を表すのによく使われます。それぞれの意味やニュアンスを覚えながら、several（いくつかの）、some（いくつかの）との使い分けを整理しておきましょう。

「たくさん」を表す数の英語表現

a number of（たくさんの、かなりの数の）

There were a number of people in the square.（広場にはかなりの数の人がいた）

話す人の主観で「多い」ということなので、10人くらいしかいなくてもa number of peopleと言えます。There are/wereと、普通は複数扱いになります。

You can find a large number of jobs here.（ここでかなりの数の仕事が見つかります）

「多い」ということをはっきりさせるために、numberの前にlargeやgreatをつけることがあります。

Today we have a small number of participants.（今日は参加者が少ししかいない）

逆に、smallをつけると「数が少ない」、つまり「少ししかいない」ということになります。

a lot of（たくさんの、かなりの）

A lot of patience is required to do so.（そうするにはかなりの忍耐が必要です）

a number ofはpeople、jobなど「数えられる」名詞にしか使えませんが、a lot ofは数えられる名詞と、patience（忍耐）、information（情報）、money（お金）など「数えられない」名詞にも使えます。

many（たくさんの）との違いは？

a number of：
「思っていたより多い」。数えられる名詞の前で使います。

a lot of：
普通に「多い」と思うとき。数えられる名詞でも数えられない名詞でも使えます。基本的に話し言葉です。

many：
普通に「多い」と思うとき。数えられる名詞の前で使います。広く一般的な場面で使えます。
〇 many people（多くの人）
〇 many jobs（たくさんの仕事）
× many patience

「複数の」を表す数の英語表現

a couple of（２つの、いくつかの）

I bought a couple of cups.（＜ペアになっている＞カップを2個買いました）

coupleは基本的に「2つ1組、2人1組」ということで、a couple of cupsと言ったら、「（ペアになっている）カップ2個」と思っていいでしょう。

I have a couple of questions.（いくつか質問があります）

a couple ofは「いくつかの」「２、3の」という意味を表すこともあります。a couple of things（いくつかのこと）、a couple of hours（2、3時間）など、「2つ」と特定せず、「２つか3つくらい」とぼかしたいときに使います。

a few of（少数の）

I know a few of them.（いくつか少しは知っています）

a few ofは、「少ない」「決して多くない」と言いたいときに使います。

several（いくつかの）、some（いくつかの）との違いは？

a couple of：
「２つ」か「2、3」程度。数えられる名詞の前で使います。

a few of：
「少ない数の」と言いたいときに、数えられる名詞の前で使います。

several：
「多くはないが、少なくもない」と言いたいときに、数えられる名詞の前で使います。
〇 several times（何度か）
〇 several people(何人か）
× several money

some：
数や量が「複数あるけれど具体的にいくつかはっきりしない」ときに使います。数えられる名詞でも数えられない名詞でも使えます。
〇 some books（何冊かの本）
〇 some money（いくらかのお金）

A: Could I see a couple of sport bags?（スポーツバッグをいくつか見せてもらえますか？）
B: Yes, we have several of them.（はい、いくつかございます）
A: Do you have anything with rollers?（ローラーがついているのはありますか？）
B: Uh, just a few of them.（ああ、少しでしたらあります）

「種類」や「範囲」を表すa ～ ofの英語フレーズ

a number ofが「1つ」ではないのと同様、a variety ofも「variety（種類）が1つ」ではなく、「さまざまな」ということ。種類や範囲を表すa ～ ofの表現を覚えて、会話で使いこなせるようになりましょう。

a variety of（さまざまな）

We have a variety of chocolates.（さまざまな種類のチョコレートがあります）

varietyの発音は[ヴァライアティ]ですが、日本語の「バリエーション」と同じような意味で使えます。

a range of（広範囲な）

Please choose from a range of choices.（広範囲な選択肢の中からお選びください）

rangeは「範囲」で、a range ofは「広い範囲の」といった意味になります。a wide range ofと、wide（広い）を入れることもあります。

a kind of（一種の、なんか～な）

This is a kind of grains.（これは穀物の一種です）

a kind ofは「1つの種類」で、「さまざまな」という意味にはなりません。

It’s a kind of good feeling.（なんかいい気分です）

「一種の」という意味から、「なんか」「どうやら」とぼかす感じの話し言葉として使われます。

a series of（一連の）

He was investigating a series of cases.（彼は一連の事件を調査していた）

seriesは日本語の「シリーズ」に相当する語で、「一続きのもの」「連続したもの」という意味の単数形です（複数形はあまり使われませんが、seriesesとなります）。

A: We have a variety of jackets. Please choose from a range of choices.（さまざまな種類の上着があります。広範囲な選択肢の中からお選びください）
B: Is this a kind of military jacket?（これはミリタリージャケットの一種ですか？）
A: Yes, a series of latest models.（はい、一連の最新モデルです）
B: It’s a kind of expensive.（なんか、高いですね）

a couple of、a kind ofといった表現を聞いたことはあっても、会話の中で具体的にどのように使われるか、はっきり意識していなかったのではないでしょうか。オンライン英会話レアジョブのレッスンで、先生を相手に実際に使ってみましょう。I have a couple of questions.（いくつか質問があります）、I know a few of them.（いくつか少し知っています）などは、すぐに活用できそうですね。

または、先生からWe have a variety of topics.（さまざまな種類の話題があります）、In a series of lessons（一連のレッスンで）といった表現を聞くことがあるかもしれません。慣れてくると意外によく耳にするa ～ ofの表現を、ぜひレッスンで使いこなせるようになってください。

まとめ

a ～ ofを会話の中で使うときの難点の一つは、aの前が子音でofの後が母音だと、前後の音とくっついてしまうこと。例えば、It’s a kind of expensive.ではIt’s aが[イッツァ]、of expensiveが「オヴェクシペンシヴ」のように聞こえます。しかもkind ofが[カインダヴ]となり、全体で[イッツァ カインダヴェクシペンシヴ]のようになってしまうのです。会話の中でa ～ ofの表現を聞くときは、こういうところにもよく耳を傾けてみるといいですよ。