英会話が上達するためには多くのアウトプットが必要です。しかし会話を一所懸命練習しても自分の言いたいことを自由に言えるようになるためには、単語を覚えたりたくさんのリーディングを行うなどの大量のインプットが鍵となります。
「英語を読む」となると途端に苦手意識が芽生える人も多いかもしれませんが、英会話力を上げることとリーディングは深く結びついています。
英語の記事や本を読むといっても難しいものを読む必要はありません。翻訳家を目指すのであれば専門文書が理解できる高い読解力が必要になりますが、日常会話や英語の総合力向上が目的なのであれば、楽しみながらさらっと読めるものに数多く触れ、できるだけ早く読めるようになることを目標にしましょう。
この記事ではリーディングを英語学習に取り入れるメリットや方法について解説します。
英語学習にリーディングが大切な理由
英語のリーディング練習を行うメリットは大きく分けて次の3つがあります。やみくもにリーディング練習をするのではなく英語学習への効果を理解することで、目的が明確になり、モチベーションのキープにも繋がります。
英語の思考力、直観力が得られる
英語のリーディングをすることは、語彙力が身につきます。また文の構造、文脈を理解し、文法もわかりようになります。英語のリーディングを定期的にすることで、記憶力が高まり、学んだ単語や表現を長期記憶に移行させるのに役立つでしょう。英語に触れる時間が長くなればなるほど、自然と英語で考えることが増えます。
コミュニケーションスキルが上がる
リーディングは言語習得の基本的なスキルの一つであり、読解力が高まると、リスニング、スピーキング、ライティングに影響を与えるので、全体的な能力向上に繋がります。何より日本人にとってリーディングは、他の3技能に比べて学習に取り組みやすいですよね。読む力を鍛えると、英語だけでなく、日常生活にも活かすことができます。
翻訳に頼らない「生」の情報を入手できるようになる
英語が読めるようになると、生の情報に触れたり、素早く正確な知識を得られるようになります。
インターネットで何かを調べる際に、日本語だけではなく英語の情報も検索できるようになり、リサーチ範囲も圧倒的に広がります。海外の最新の情報を仕入れることで、ビジネスや趣味など広範囲で役立ちます。
英語の字幕やトランスクリプトを読むことで理解できるので、リスニングが苦手で聞き取りが難しいものでもハンデなく同じ情報を手に入れることができます。
英語のリーディングを鍛えると英会話力アップにつながる理由
英会話力を上げるためには、まずはインプットを鍛えることが大切です。発音がどんなに正しくできても、文を組み立てることができなければ、間違って伝わってしまうなど理解してもらうのは難しいでしょう。そこで英語をたくさん読むと、英語を英語のまま瞬時に理解する力や豊富な語彙力が培われるようになります。読んで理解できない単語や文章は、話すことすらできません。多くの英語の文章に触れ、読むもののレベルを徐々に上げていくことで自然と英語の総合力が上がり、もちろん会話力の向上も期待できます。
英語のリーディングを成功に導く3つのポイント
リーディング練習にはどんなものを読んだらいいのか悩んでいる人は、次のポイントを参考に練習をしてみましょう。
自分の興味あるものを読む
難易度に関係なく興味ないものは苦痛なだけです。どんなに簡単な文章であっても、自分が読む気にならないものは避けましょう。
逆に自分が好きな話題であれば、多少難しく感じてもやる気を保つことができます。例えば好きなアーチストの情報やインタビュー記事、自分が関わっているビジネス、趣味に関連した内容など。英語学習は誰かに強要されて行うものではないので、楽しみながら続けることが一番大切です。
現在のレベルより少し簡単なものを選ぶ
リーディング素材には自分のレベルより少し低めのものを選ぶといいでしょう。いくらハリーポッターを原文で読みたいと思っても、いきなり分厚い本に挑戦するのは苦痛なだけです。短く易しいものから徐々にレベルアップしていきます。
まずは英文を読むことへの抵抗感をなくすことが一番なので、いくつかわからない単語があってもスラスラと短時間で読めるものがいいですね。英文を読むことに慣れ、日本語に訳さずそのまま理解できることを第一目標にします。無理なく楽しく続けましょう。
知らない単語を調べない
知らない単語やフレーズが出てくるたびに辞書を引くクセがあれば、やめてください。これはリーディングスピードを上げ、英語脳を作る上で’非常に重要なことです。
日本語の小説や記事でもわからない単語は出てきますが、国語辞典をひくことはまずないのでは？英語も同じです。書き言葉は話し言葉と少し異なるので、文章も練られ洗練されています。当然会話では滅多に使わない言葉もあります。その単語の意味がわからないと全体の内容が理解できないような重要なキーワードではない限り、まずは前後の内容から推測することを心がけましょう。
リスニングと違ってリーディングは自分のペースで行うことができるため、辞書を引くクセがある人も多いでしょう。慣れるまでは辛く感じるかもしれません。どうしても辞書を引きたいのであれば、読んだ後に内容の理解に必要な単語を調べることのみに留めましょう。
その際もできるだけ英日辞典ではなく、できるだけ英英辞典を使うようにすると、その単語やイディオムの持つ本来のニュアンスがきちんと理解できるようになります。
英語のリーディング速度を上げる４つのポイント
英語を読むスピードを上げるにはいくつかコツがあります。次のポイントを念頭に置いてリーディング練習を行いましょう。
精読で鍛えよう
精読とは、文法構造や表現の正確な理解することです。分からない単語や表現は、辞書や参考書を使い、発音、文法などを詳細に分析して理解を深めましょう。
何を読めばわからなかったり、特に好みがない場合は、全国全ての大学入試問題が掲載されたこちらの参考書もいいですよ。受験生でなくてもリーディング練習にとても役立ちます。私立編と国公立大編とがありますが、短く簡単なものも多い私立大編がオススメです。
最初に見出しや目次を確認する
読むものが決まったら、まずさっと見出しを見ていきましょう。見出しは各章のポイントが書かれているので、それを見ることで全体のポイントを掴むことができ、ぼんやりとでも内容の把握ができます。実際に読み進める前にポイントを理解することで読むことがグッと楽になります。
特にビジネス本を読む場合などは、全ての文章を読む必要がない場合も多いですよね。その際にも見出しをまず最初に見ることで読み飛ばしてもいい部分と、きちんと読むべき部分の把握ができ効率も上がります。
あえてはじめに最初と最後の部分を読む
冒頭には筆者の言いたい結論やポイント、最後にはポイントや、まとめで締めくくられていることがほとんどです。そしてその間の本文に主張の裏付けや具体例などがあります。
最初と最後をきちんと読み、途中はさっと読んでいくことを心がけるとリーディングのスピードもアップしますし、徐々にナナメ読みもできるようになってきます。
副詞に注目する
first, then, howeverなどの副詞で文やパラグラフの内容が変わっていることに注目します。
文章が長くなればなるほど混乱しやすくなりますが、副詞で「第一に、第二に…」「次に」「しかし」など示されていることに注目すれば、思考の混乱を避けることができます。また副詞の直後にそのパラグラフの重要ポイントが書かれていることが多いので、そこをしっかり読んであとはさっと流していくこともできます。
英文を早く読んだり、拾い読みできる人は無意識にこのような読み方をしている場合が多いです。実際私もこのような形で拾い読みして、「ここはきちんと読んだ方が良さそうだ」という部分をきちんと読んでいます。
書かれている内容をできるだけ早く知りたい場合や、仕事でたくさんの英文を読む必要がある場合に役立ちます。拾い読みは決して一部を読むということではありません。「書かれている情報をいかに速く処理し理解するか」ということです。
一度に処理できる情報スピード、つまりリーディングスピードが上がるとリスニングにも役立ちます。目で行うか耳で行うかの違いなので、リスニングスピードについていけないと感じている方は、ぜひ読む速度を上げる練習を行ってみましょう。
おすすめリーディング無料サイト、アプリ紹介
手軽に始めるには、ネットやアプリが始めやすいでしょう。様々レベルに合わせて選べるサイトやアプリを紹介しています。
英語学習者には有名なサイトです。レベルはもちろん、音声まで聞けるので、発音も同時に学べて、広告もないので、おすすめです。
書店で購入できる「Time Magazine」の子供向け。初心者向けです。
レベルが7段階あるので、自分のレベルに合った記事を読むことができます。広告が入ります。
NHKのBreaking Newsを動画と英文で書かれて、最新のニュースを英語で勉強することができます。上級者向け。
毎日更新されるWeekly News Article やDaily News Articleは、初級～中級者向けです。最新のニュースや話題のニュースまで広く扱っているので、自分の興味に合ったトピックを選べるでしょう。
アプリ：iOS版 ／ Android版 ※会員登録すると無料で読めます。
（番外編）
上級者向けのサイトで、無料ではないのですが、日本の新聞や英語の教育サイトにとりあげられていない最新の世界事情を知ることができます。ネットの購読料は、年間20ドル。個人的におすすめ。
（2024.4月現在）
英語リーディングと英会話力のポイント
英会話力のレベルアップにはアウトプットとインプットをバランスよく学ぶことが大切です。もしインプットが不足していて、今より一段階も二段階も上の英語力を目指すのであれば、大量のリーディングを行うのがおすすめです。
筆者自身は中高生の時、単語帳を暗記するのが大の苦手でしたが、ある時から単語帳を捨てて大量のリーディングをする方法に変えたところ無理なく語彙力アップをすることができました。それと同時に読むのと聞くのとが同じくらいのスピードでこなせるようになり、「相手の話すスピードが速すぎる」と感じることも減ってきました。
大量のインプットと読む速度アップは、自分が感じなくても英語力向上に大変役に立ちます。「英語ができる」と感じるようになるには総合力を上げることが大事です。これまで英語を話すことのみに重点を置いていてなかなか上達を感じられない人は、ぜひリーディングに力を入れてみてくださいね。
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