英単語は「語源」で覚える！仕組みから覚える大人の英語学習者のための語源７選

最近、にわかに注目を集めている「語源学習法」って聞いたことがありますか？「語源学習法」とは、英単語をパーツに分解し、そのパーツごとの意味から単語全体の意味をつかんでいくという学習方法。英単語は主に接頭辞、語根、接尾辞の３つに分類されます。

例えば“prepaid”という単語は「pre＋paid」と2つのパーツに分解可能。「前もって、あらかじめ」を意味する「接頭辞」“pre”と「支払った、払われる」を意味する「語根」“paid”が組み合わさり、「前払いの・前納の」という意味になるのです。

丸暗記とは異なり、単語を深く理解することができるため、記憶に残りやすくなります。脳科学の見地からも、理解して覚える「意味記憶」を得意とする大人に大変有効だと言われています。

そこで今回は、知っておくと便利な７つの語源をご紹介します。語根を中心に、その前後につく接頭辞や接尾辞について学んでいきましょう！

耳馴染みのある単語の語源から語彙力を高める

「tract」 引く、引っ張るの語源

語根「tract」はラテン語“trahere”が由来で、「引く・引っ張る」を意味します。日本語にもなっている“tractor”（トラクター・牽引車）は、「tract（引く）＋or（【接尾辞】名詞化：〜する人・物）」から成り立つ単語です。

attract

at（【接頭辞】〜の方へ）＋tract（引っ張る）
⇒引きつける
＝attract[動]：（注意・興味などを）引く、魅了する

extract

ex（【接頭辞】外に）＋tract（引っ張る）
⇒引き出す
＝extract[動]：抜く、抽出する、抜粋する

distract

dis（【接頭辞】離して）＋tract（引っ張る）
⇒気持ちを引き離す
＝distract[動]：そらす、 紛らわす

contract

con（【接頭辞】一緒に）＋tract（引っ張る）
⇒共に引き合う
＝contract[動・名]：契約をする、契約

retract

re（【接頭辞】後ろへ）＋tract（引っ張る）
⇒引っ込める
＝retract[動]：取り消す、撤回する

subtract

sub（【接頭辞】下に）＋tract（引っ張る）
⇒引き下げる
＝subtract[動]：〜を減じる、引く、引き算をする

「mit / miss」送るの語源

語根「mit / miss」はラテン語“mittere”が由来で、「送る」を意味します。接頭辞や接尾辞と一緒になり、さまざまな単語を形成しています。「-mit」という綴りの単語は数多くありますが、接頭辞の持つ意味をイメージすることで、それぞれの意味の違いが分かりやすくなり、記憶の手助けとなります。

admit

ad（【接頭辞】〜の方へ）＋mit（送る）
⇒ 〜へ送り入れる
＝admit[動]：〜を認める、〜入ることを許可する
※admission［名］：入場、入会、認めること

commit

com（【接頭辞】完全に）＋mit（送る）
⇒全てを送る
＝commit[動] ：委任する、委ねる
※commission[名]：委員会

emit

e（【接頭辞】外に）＋mit（送る）
⇒外に出す
＝emit[動] ：放出する、出す、吐く
※emission[名]：排出、放出

omit

o-＝ob-（【接頭辞】下へ）＋mit（送る）
⇒入れない
＝omit[動] ：〜を省く、抜かす
※omission[名]：省略

permit

per（【接頭辞】通して）＋mit（送る）
⇒通過を許す
＝permit[動] ：〜を許す、許可する
※permission[名]：許可

transmit

trans（【接頭辞】向こう側へ）＋mit（送る）
⇒別のところへ送る
＝transmit[動] ：〜を送信する、伝える、伝染させる
※transmission[名]：送信、伝達

「sur」上、超過、上位の語源

接頭辞「sur」はラテン語“super”が由来で、「上の・超えて」を意味します。“survive”“surprise”など、皆さんにもお馴染みの基本単語も「sur」から成り立っています。

survive

sur（【接頭辞】上、超えて）＋vive（生きる）
⇒超えて生きる
＝survive[動]：生き残る、生きのびる

※survival［名］：生存、生き残ること
survive＋al（【接尾辞】名詞化/形容詞化：性質、〜の性質をもった）

surprise

sur（【接頭辞】上、超えて）＋prise（つかまえる）
⇒上からつかまえる
=surprise[動・名]：驚かす、驚き

surface

sur（【接頭辞】上、超えて）＋face（面）
⇒上の面に
＝surface[名]：表面、外見、うわべ

surplus

sur（【接頭辞】上、超えて）＋plus（加えた）
⇒上に加える、加えすぎる
＝surplus[名]：余剰

surcharge

sur（【接頭辞】上、超えて）＋charge（積むこと、詰める）
⇒超えて積む
＝surcharge[動・名]：積みすぎる、過重・追加料金

surpass

sur（【接頭辞】上、超えて）＋pass（通過する）
⇒超えて通過する
＝surpass[動]：〜を超える・上回る、〜よりまさる・優れている

関連する言葉を知れば単語を覚えるのが楽しくなる

「fer / port」運ぶの語源

語根「fer」はラテン語で“ferre”、「port」は“portare”が由来で、どちらも「運ぶ」を意味します。運ぶもの＝フェリー（ferry）、船で荷物が運ばれる場所＝港(port)という単語からも、意味を想像しやすいのではないでしょうか。

differ

dif＝dis（【接頭辞】離れて）＋fer（運ぶ）
⇒別々に離して運ぶ
＝differ[動]：異なる、相違する

・difference[名]：相違
differ＋ence（【接尾辞】名詞化：〜もの・こと）

・different[形]：異なった
differ＋ent（【接尾辞】名詞化/形容詞化：性質、〜の性質をもった）

infer

in（【接頭辞】中に）＋fer（運ぶ）
⇒心の中に運び込む
＝infer[動]：〜を推測する、推量する
※inference[名]：推測、推論

suffer

su=sub（【接頭辞】下に）＋fer（運ぶ）
⇒苦しみを下から背負って運ぶ
＝suffer[動]：苦しむ、悩む、害を被る

interfere

inter（【接頭辞】間に）＋fer（運ぶ）
⇒間に運び込む
＝interfere[動]：邪魔をする、干渉する

fertile

fer（運ぶ）＋tile（【接尾辞】形容詞化：〜できる、〜に関係した）
⇒運ぶことができる＝多くを生み出せる
＝fertile[形]：肥沃な、繁殖能力がある

・fertilize[動]：肥沃にする、豊かにする
fertile＋ize（【接尾辞】動詞化：〜化する、〜する）

・fertility[名]：肥沃なこと、出生率
fertile＋ity（【接尾辞】名詞化：〜の性質、〜の状態）

portable

port（運ぶ）＋able（【接尾辞】形容詞化：〜できる、しやすい）
=portable[形]：持ち運べる

transport

trans（【接頭辞】向こう側へ）＋port（運ぶ）
⇒ある場所から別の場所へ運ぶ
＝transport[名]：輸送する

・transportation[名]：交通機関
transport＋ation（【接尾辞】名詞化：〜もの・こと）

海外にいくときに必ず必要なパスポートも、「pass（通る）+port（港）＝港を通過する」から成り立っています。何気なく覚えていた単語も、語源の視点から眺めてみると新しい発見があるものです。これが語源の面白さでもあります。

「rupt」壊れる、破裂するの語源

語根「rupt」はラテン語“rumpere”が由来で、「破る・壊れる」を意味します。“bankrupt”という単語は、「bank（銀行）＋rupt（壊れる・破裂する）＝銀行が破裂する」ことから、「破産した」という意味になっているのです。

abrupt

ab（【接頭辞】離れて）＋rupt（破裂する）
⇒離れて破れる＝予期しないこと
＝abrupt[形]：突然の、思いがけない

corrupt

cor=con（【接頭辞】完全に）＋rupt（破裂する）
⇒完全に壊れる
＝corrupt[形]：堕落した、汚職の、不正の

disrupt

dis（【接頭辞】離して）＋rupt（破裂する）
⇒破って分け離す
＝disrupt[動]：〜を混乱させる、中断させる、邪魔する

interrupt

inter（【接頭辞】間に）＋rupt（破裂する）
⇒間に割って入る
＝interrupt[動]：〜をさえぎる、中断させる

erupt

e（【接頭辞】外へ）＋rupt（破裂する）
⇒外に破れ出る
＝erupt[動]：噴火する、噴出する

「manu / mani」手の語源

単語の中には、人間の体の一部を起源とするものもあります。語根「manu / mani」はラテン語“manus”が由来で、「手」を意味します。女性がするマニキュアですが、実は「mani（手）＋cure（治療する）＝手を治療する」という語源を持った単語なのです。

manual

manu（手）＋al（【接尾辞】名詞化/形容詞化：性質、〜の性質をもった）
＝manual[名]：マニュアル、手引書
※manual work[名]：手作業、肉体労働

manuscript

manu（手）＋script（【語根】書く、書かれた）
⇒手で書かれたもの
＝manuscript[名]：原稿、草稿

manipulate

mani（手）＋pul（【語根】満たす）＋ate（【接尾語】動詞化：〜する、〜させる）
⇒要件を満たすために巧みに手を使う
＝manipulate[動]：〜を操作する、操る

数に関連した「接頭辞」の語源

数を表す接頭辞にはさまざまなものがあります。今回は特に知っておくと便利な3つをご紹介します。

「uni」 ひとつの

・uniform[名]：ユニフォーム、制服
⇒uni（ひとつの）＋form（形）
・unite [動]：結合させる、団結する
⇒uni（ひとつの）＋ite（状態）

「mono」 単一の

・monorail[名]：モノレール
⇒mono（単一の）＋rail（レール）
・monopoly[名]：独占、独り占め
⇒mono（単一の）＋poly（売る）

「bi」２つの

・bicycle[名]：自転車
⇒bi（２つの）＋cycle（車輪）
・bilingual[形・名]：バイリンガルの、2か国語話者
⇒bi（２つの）＋lingua（言葉）＋al（性質）

おわりに

以上、知っておくと便利な語源を厳選してご紹介しました。英単語を語源から理解すると、丸暗記で覚えるのとは納得感が桁違いです。頭の柔らかいうちに英語を身につけられる子どもたちと違い、大人はどうしても意味や理屈を先に考えがち。そこがつまずきポイントにもなりますが、裏を返せば理屈がわかれば身につくのも早いはず。

大人ならではの知識欲、好奇心を持って、語源から手持ちの語彙を増やしていきましょう。

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